Les archéologues ont trouvé des traces de présence humaine datant de plus de 8 000 ans av. J.-C. dans la région du lac Kluane. Mais c’est sans doute pendant le 20e siècle que les Autochtones ont connu les plus grands changements.
Les premiers Blancs sont arrivés dans la région vers 1890, apportant de nouveaux biens (gamelles en métal, thé, riz, etc.), mais aussi un changement social. Ils ont donné des noms anglophones aux autochtones et ont importé le système monétaire. Les locaux, qui jusqu’alors étaient surtout occupés à pêcher et chasser, ont commencé à trapper et à guider des chasses au gros gibier pour générer des revenus.
Petit à petit, le gouvernement canadien a imposé ses lois aux Autochtones; dans les années 1940, ces derniers n’avaient ni le droit de voter ni celui de posséder une entreprise ou une propriété. Dans les années 1960, les Autochtones de la région ont été relocalisés à Haines Junction. Ils étaient des citoyens de seconde classe obligés de s’assimiler.
Heureusement, les temps ont évolué et les Premières nations ont obtenu, après des décennies de négociations, des droits qui leur permettent d’entrevoir un futur plus prometteur pour leurs enfants.
Photo : Membres du peuple Shawshe
Crédit photo : Premières nations de Champagne et d’Aishihik