Originaire de l’Ontario, Norman Bethune obtient son diplôme de médecine en 1916. Après de nombreux déplacements au Canada et en Europe, il s’installe aux États-Unis et pratique la médecine chirurgicale auprès des plus pauvres. En 1926, il contracte la tuberculose et est soigné à New York où il subit avec succès une intervention risquée : le pneumothorax.
De retour au Canada en 1928, il travaille au Royal Victoria pendant huit ans comme spécialiste de la chirurgie thoracique. À maintes reprises entre 1929 et 1933, il viendra au Sanatorium Laurentien de Sainte-Agathe pour échanger avec les médecins et effectuer des opérations.
En 1936, il apporte pendant trois ans son soutien médical en Espagne puis en Chine où il décède en 1939. À cause de son dévouement pour le peuple chinois, ces derniers en ont fait un héros et l’honore encore aujourd’hui. Méconnu au Canada, Norman Bethune a pourtant fait progresser la médecine, innové par la création d’instruments chirurgicaux, encore utilisés aujourd’hui, et mis de l’avant la médecine sociale.
Bien que ses séjours à Sainte-Agathe furent de courtes durées, Norman Bethune a laissé sa trace dans l’histoire du sanatorium.
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Bibliothèque et Archives Canada, PA-160718, 1928.