Nous sommes devant l’ancienne Bank of New South Wales, un bâtiment emblématique conçu par l’éminent architecte Robert Arthur Lawson en 1882.
La première succursale de la banque ouvre ses portes sur Tyne Street au milieu des années 1870, au cœur du quartier animé du port.
Au début des années 1880, elle s’installe sur Thames Street, juste à côté d’un autre chef-d’œuvre de Lawson, la National Bank (1870).
Le bâtiment combine activités commerciales et logement : le rez-de-chaussée accueille la banque, le sous-sol offre des espaces supplémentaires, et le premier étage sert de logement au directeur. La Bank of New South Wales reste en activité ici jusqu’en 1979.
Robert Arthur Lawson, surtout connu pour ses magnifiques églises, signe ici une œuvre commerciale de premier plan, aux côtés d’autres constructions majeures comme la voisine Bank of Otago. Aujourd’hui, cet édifice reste un témoin remarquable de l’essor économique et architectural d’Oamaru à la fin du XIXᵉ siècle.
De nos jours, la Galerie d’Art Forrester occupe le spectaculaire bâtiment néo-classique construit en 1884 pour la Bank of New South Wales. Acquis par l’ancien conseil municipal d’Oamaru, le bâtiment devient galerie en 1983 grâce au généreux legs de John M. Forrester (1865–1965).
La Galerie Forrester abrite une collection en constante expansion. On y trouve des œuvres d’art significatives pour la région. Elle s’impose comme une véritable icône du quartier historique unique en pierre blanche d’Oamaru, témoignant de son riche patrimoine architectural et culturel.