À l’extérieur, l’église Notre-Dame-des-Neiges s’impose dans le paysage de Trois-Pistoles par la silhouette unique de ses clochers et de son dôme. L’ensemble témoigne du talent de l’architecte David Ouellet, qui a su marier les formes cubiques et cylindriques dans une composition d’une grande harmonie.
Sur ces hauteurs veillent également trois statues monumentales, sculptées par le célèbre artiste Louis Jobin. Chacune couronne l’un des clochers : saint François Xavier, missionnaire jésuite du XVIe siècle et patron des missions, occupe le clocher sud. À l’origine, il tenait une croix dans sa main gauche, mais celle-ci a dû être retirée en raison de son instabilité.
Au centre, la Vierge Marie et l’Enfant Jésus dominent l’édifice avec une présence de près de trois mètres de hauteur. Enfin, du côté nord, l’archange saint Michel, chef de l’armée céleste, complète cette triade tournée vers le ciel.
Cinq clochers s’élèvent au total au-dessus de l’église, mais seuls deux abritent des cloches. Le clocher avant-centre contient trois cloches financées par les paroissiens. Baptisées Foi, Espérance et Charité, elles rappellent les trois vertus théologales du christianisme et rythment encore aujourd’hui les grandes célébrations.
Un second clocher, situé au-dessus de la chapelle, renferme deux petites cloches plus anciennes, récupérées des premières églises de Trois-Pistoles. Autrefois, leurs sonneries annonçaient les offices. Les cordes descendaient jusque dans la sacristie, où le bedeau pouvait les actionner directement.
À ces éléments s’ajoutent le dôme et les clochetons secondaires, qui équilibrent l’ensemble et donnent à l’église sa silhouette reconnaissable entre toutes. Par son ampleur et son architecture, Notre-Dame-des-Neiges est aujourd’hui considérée comme l’un des joyaux du patrimoine religieux québécois, autant admirée par les visiteurs que chérie par la communauté locale.
La construction de l’édifice a exigé un travail colossal : environ 30 maçons ont participé à la taille et à l’assemblage des quelque 14 000 blocs de pierre qui composent ses murs extérieurs.