Entrée officielle du Domaine Howard

Sur ce plan de 1881, on voit bien que les rues Victoria et même Ontario sont déjà tracés et les lotissements effectués. Toutefois, peu de bâtiments ont été construits au-delà de la rue London. L’encadré rouge souligne les lots 82 et 83 (vers le bas) qui seront à l’origine futur domaine Howard. 

City of Atlas, Sherbrooke, 1881, plate J – Part of North Ward.

Avec l’aménagement du domaine, une entrée principale est érigée : en pierres des champs, elle marque avec prestance les premiers pas des visiteurs à Howardene. Photo : années 1920.

En même temps que Howardene prend forme, le secteur du boulevard Portland à la hauteur des rues Victoria et Ontario se développe tranquillement. Alors qu’elles sont absentes des registres et plans de 1917, les résidences situées aux actuels nos 1267 (à gauche) et 1225 (à droite) du boulevard de Portland sont, en 1925, respectivement occupées par W.S. Fry et Mrs J. H. Bell.

En janvier 1962, la Ville acquiert officiellement l’entièreté du domaine Howard; rappelons que les serres sont dans le giron municipal depuis 1940, mais que la famille habite encore le domaine. 

Lors de la signature, Charles Benjamin Howard (assis) est entouré par plusieurs personnes (de gauche à droite) : Léonidas Bachand, C.A. Connors, H.P. Emond (un peu en retrait), Armand Nadeau et Douglas S. Howard. 

Un domaine en devenir

Vous voici tout près de l’entrée « officielle » du domaine, telle que connue par les habitants du quartier nord au début des années 1920. Il faut se rappeler que, quelques années plus tôt, au début des années 1910, ce quartier ne dépasse pas la rue du Québec. En effet, bien que les rues Victoria et de l’Ontario soient tracées dès 1881, les terrains situés plus à l’Ouest, notamment entre l’actuelle rue King Ouest et le boulevard de Portland, demeurent vacants et boisés. En 1917, aucune maison n’apparaît dans les registres ou sur les plans pour ce secteur, mais ce n’est qu’une question de temps… 

C’est dans ce contexte que l’homme d’affaires Benjamin Cate Howard achète des terres de la British American Land Company. Cette dernière joue un rôle déterminant au XIXe siècle et au début du XXe dans l’organisation foncière et urbaine de Sherbrooke. Elle acquiert de vastes superficies dans la région et contribue à tracer les rues, à structurer le cadastre et à orienter le développement urbain. 

Ainsi, en mars 1913, le patriarche Howard acquiert la presque totalité des lots 82, 83 et 84 du quartier nord. Cela représente environ 15 acres… ou un peu plus de 11 terrains de football américain. Dès le début, le projet de la famille Howard n’est pas que résidentiel. Cette dernière souhaite créer un parc d’agrément, un lieu de promenade et de détente accessible à tous où la nature s’intègre au paysage urbain. Dès 1914, les premiers aménagements sont complétés et, d’après les journaux de l’époque, les promeneurs, les familles et les amateurs d’espaces verts sont rapidement au rendez-vous.