De la maison Vanier à la maison Bleue
Pas mal du tout, cette maison Bleue, n’est-ce pas!? Construite entre 1913 et 1917, celle que l’on nomme aussi pavillon 4 ou maison Vanier est destinée, à l’origine, à loger une famille de travailleurs du domaine. Pendant plus d’un demi-siècle, elle sera occupée par la famille Vanier. D’abord, celle d’Aimé et de sa femme Almina, de la construction à 1950. Puis, celle de Joseph Vanier et de Marie-Aurore Dagenais, cette fois-ci de 1953 à 1970.
Définitivement plus modeste que les résidences principales, la maison de style vernaculaire américain incarne le soutien indéfectible et la loyauté des employés, hommes et femmes, envers la famille Howard, ainsi que leur rôle essentiel à la bonne marche du domaine. Elle est également un rappel de la présence concrète des frères Vanier, qui seront auprès de Charles Howard durant des décennies. En effet, en plus d’Aimé et de Joseph, François-Xavier, Georges, Ernest et Félix ont occupé différentes fonctions auprès de la famille Howard et sur le domaine, de jardinier à menuisier, en passant par mécanicien, chauffeur, gardien et homme de confiance.
Après le départ des Vanier en 1970, c’est Maurice Bolduc, alors concierge officiel du domaine, qui habite la maison. Quatre ans plus tard, le député Irénée Pelletier y installe son bureau de comté. Sa démolition a été évoquée à quelques reprises après l’achat du domaine par la Ville de Sherbrooke, mais elle fait maintenant partie, et de manière pérenne, du lieu patrimonial qu’est le parc du Domaine-Howard. Depuis sa restauration et son agrandissement en 2013, la maison Bleue abrite la salle des patineurs, l’Association des auteures et auteurs de l’Estrie ainsi que le Comité Arts-Culture Jacques-Cartier, en plus de participer activement à la vitalité du domaine.