Tonto Trail, Bright Angel à Hermit

Difficulté: 2.5 (intermédiaire)
Distance: 18,5 km aller
Durée: 6h aller
Élévation: 270m

Descendez Bright Angel Trail jusqu'à Indian Garden et rendez-vous à l'ouest sur Tonto Trail. L'embranchement de Plateau Point va au nord environ 1 kilomètre au-delà de Indian Garden. Ce point donne vue sur le fleuve Colorado et est probablement le meilleur point de vue du sentier Bright Angel. Ce détour en vaut la peine.

Tonto Trail continue vers l'ouest en direction de Horn Creek. On y trouve de l'eau une fois sur deux, mais malheureusement elle est radioactive. Ne la buvez pas à moins que votre seule autre option est de mourir de soif. La source de cette radioactivité est un dépôt d'uranium contenu dans un système de grottes effondré que les géologues appellent un breccia pipe. Les taches jaunâtres sur les rochers près du sommet à l'entrée de Horn Creek témoignent de la présence de minéraux inhabituels et une déclaration datant d'avant le parc a permis au dépôt d'être exploité en 1969. Quelques-uns des chargements individuels de minerai qui ont été extraits de Orphan Mine figuraient parmi les gisements à la plus haute teneur en uranium jamais enregistrés dans une mine en Amérique du Nord.

Une petite mine au nord de Dana Butte force le sentier à monter sur une courte distance, puis le sentier se rend à Salt Creek. Le terrain de camping désigné à Salt Creek est situé directement sur l'un des types les plus communs de sites archéologiques du Grand Canyon. Ils représentent les restes de mécanismes de cuisson lente utilisés par les Indigènes pour préparer les coeurs de plantes agaves. Les plantes ont été taillées jusqu'à un coeur fibreux, enterrées et rôties. Lorsque la cuisson était terminée, les gens ont forcé les piles de rochers pour retrouver la nourriture, créant ainsi un cercle de rochers distinctif ressemblant à un cratère.

Le sentier se poursuit à l'ouest, à côté de Cedar Spring jusqu'à Monument Creek. C'est le plus grand des drainages entre les sentiers Bright Angel et Hermit, et le seul qui permet de passer par la formation Vishnu jusqu'au fleuve Colorado. Granite Rapids à l'entrée du monument est abrupt et impressionnant. La vue de la plage à Granite Rapids et une scène classique qui attire les photographes depuis l'époque des frères Kolb.

Le sentier tourne le coin au nord de Cope Butte. Peu après avoir entré le drainage Hermit Creek, cherchez la jonction d'Hermit Trail à l'ouest de Cope Butte. L'intersection est indiquée par un signe et un grand cairn. Suivez Hermit Trail jusqu'au sommet ou continuez sur Tonto trail jusqu'au terrain de camping d'Hermit Creek.

Ce sentier est difficile et non entretenu. De nombreuses sections sont en érosion.

Sources d'eau: De l'eau purifiée est disponible à Indian Garden. On peut parfois trouver de l'eau à Horn et Salt Creeks, mais aucune n'est recommandée. Horn Creek est radioactif est Salt Creek est rempli de minéraux. Cedar Spring n'est pas fiable. On peut trouver de l'eau à Monument Creek. Hermit Creek est aussi fiable, mais nécessite un détour d'un kilomètre à partir de la jonction d'Hermit Trail. Le fleuve Colorado peut être atteint à l'entrée du Monument ou de Hermit Creek. Mis à part pour Indian Gardian, l'eau doit toujours être purifiée.

Terrains de camping: Les terrains de camping légaux sont situés à Indian Garden Camground, Horn Creek, Salt Creek, Cedar Spring, Monument Creek, Granite Rapids, Hermit Creek et Hermit Rapids.

Photo: Chumley