C’est en 1898, sous la gouvernance de Wilfrid Laurier, que le gouvernement canadien a créé le territoire du Yukon pour gérer l’afflux de population généré par la Ruée vers l’or du Klondike. Premier francophone à assumer les fonctions de premier ministre du Canada de 1896 à 1911, Laurier a envoyé ses proches collaborateurs francophones au Yukon pour traiter des deux domaines d’importance à cette époque : les accès (frontières et accès navigables et terrestres) et l’or. Il a d’ailleurs été accusé de favoritisme envers eux.
Ce sont notamment des ingénieurs francophones qui ont été envoyés au Yukon pour améliorer les voies navigables : Paul-Émile Mercier, fils d’Honoré Mercier, premier ministre du Québec à l’époque, Joseph Charles Taché, fils du docteur Jean-Charles Taché, sous-ministre des travaux publics à Ottawa et auteur du projet de la Confédération canadienne (Eugène-Étienne Taché, de la même famille, a contribué à la construction de l’hôtel du Parlement de Québec). Le juge à la cour territoriale, Calixte-Aimé Dugas, était également francophone.
Photo : Wilfrid Laurier
Source : Archives nationales du Canada, C-001971