Contrairement au lac des Sables, à Sainte-Agathe-des-Monts, où, au tournant du XXe siècle, la grande bourgeoisie montréalaise a construit de luxueuses villas, la villégiature estivale prendra un caractère plus modeste sur les rives du lac Sem, ainsi qu’on l’appelle alors ce plan d’eau au nord de Saint-Jovite. C’est néanmoins l’un des hommes les plus réputés de son époque, Honoré Mercier (photographié ci-dessus), premier ministre du Québec de 1887 à 1891, qui donnera dans la région le coup d’envoi de cette forme de tourisme réservée aux bien nantis. Le curé de Saint-Jovite, l’abbé Samuel Ouimet, s’empressa de rebaptiser le lac, lui attribuant le célèbre patronyme.
Dans un article de La Presse publié en 1907, Alphonse Nantel, ancien député de Terrebonne, relate son arrivée au lac Mercier (capsule audio suivante). La photo montre le Manoir Mercier, l'une des maison de pension qui se succédèrent sur les rives du lac.
© Photo : Bibliothèque et Archives nationales du Québec.