Le mobile des frères Nantuck reste encore flou, mais il semblerait que tout a commencé par une boîte de poudre blanche qu’une Aînée autochtone a utilisée pour faire du pain, pensant que c’était de la farine; or, c’était de l’arsenic qui sert à raffiner l’or. Elle aurait donné le pain à un vieil homme et à un garçon qui en sont morts.
Les deux victimes appartenaient au clan des corbeaux, tout comme les frères Nantuck; en accord avec leur tradition, ces derniers avaient donc la responsabilité de venger leur mort. On ne sait pas si l’arsenic venait directement des deux prospecteurs tués, mais ils représentaient le « clan » des Blancs, responsables de l’incident, et ont donc été tués en réponse aux pertes subies par les Autochtones.
Le cas a provoqué beaucoup de bruit à l’époque et reflète le choc des cultures entre les Autochtones et les colonisateurs.
Photo : Les frères Nantuck
Crédit photo : Canadian Museum of Civilization, Collection Klondike, 1898, no. J6186