Habitat canadien de l’ours polaire et musée-village de Cochrane

Inauguré le 25 août 2004, l’Habitat canadien de l’ours polaire et musée-village de Cochrane est le plus grand établissement de soins réservés aux ours polaires. Le personnel du sanctuaire est de l’avis que le meilleur endroit pour ces grosses bêtes blanches est le milieu naturel, mais offre des soins et un refuge aux jeunes qui sont sans parents et à ceux qui font face à des menaces climatiques ou humaines. Tous les ours dans le sanctuaire circulent librement sur les 24 acres de terre dans un cadre naturel incluant cinq grands enclos, disposés de façon à ressembler le milieu subarctique naturel.

L’une des caractéristiques exceptionnelles du sanctuaire est une piscine peu profonde reliée au bassin des ours polaires qui permet aux visiteurs de « patauger avec les animaux ». En effet, l’établissement est reconnu mondialement puisqu’il prolonge la vie des ours polaires en captivité tout en leur assurant un environnement qui ressemble autant que possible à leur habitat naturel.

Situé sur le terrain du sanctuaire d’ours polaire, le musée-village du patrimoine (Cochrane Heritage Village) comprend divers édifices reproduisant des scènes historiques. En partant de l’édifice d’observation des ours, les visiteurs peuvent se promener le long du sentier afin d’avoir un aperçu de l’histoire de Cochrane. Cette reproduction nostalgique d’une rue au début du XXe siècle inclut, entre autres, une boucherie, un concessionnaire de machineries agricoles, un bureau de médecin, un atelier de forgeron, une école, un magasin général et une maison de ferme. On y trouve aussi un restaurant proposant des mets rapides et des collations. Le musée-village est seulement ouvert l’été et les hôtes sont souvent costumés.