Nous sommes devant le célèbre canal Rideau, un lieu particulièrement prisé en hiver pour sa patinoire de nos jours.
Le canal Rideau est une longue voie navigable entre deux villes, qui se trouve entre la capitale Ottawa et la ville de Kingston, située à un peu plus de 200 km plus au sud de l’Ontario.
On dit que c’est Samuel de Champlain, en 1613, qui aurait eu l’idée d’appeler cette rivière Rideau après avoir aperçu les chutes hautes de 9 mètres, à l’endroit où cette rivière se jette dans la Rivière des Outaouais, tel un rideau.
Le Canal Rideau s’est construit entre 1826 et 1832 sous la supervision du Colonel John By (le même que le marché By) à une époque où la Grande-Bretagne, mère patrie du Canada, est en conflit contre les États-Unis.
C’est après la guerre de 1812 qu’a émergé le besoin pour le Canada de disposer d’un axe sécurisé pour le ravitaillement de ses villes, et de rester éloigné de la frontière de l’État de New-York. On construit ce canal à des fins militaires en s’inspirant d’une technologie européenne, afin de permettre le ravitaillement et les communications entre les villes de Montréal, Québec et Kingston.
Plus de 1 000 travailleurs ont perdu la vie lors de la construction du canal. La malaria et les accidents ont très souvent eu raison des ouvriers, immigrants issus d’Irlande, d’Asie, d’Europe, mais aussi des Premières Nations canadiennes. Les malheureux ont été enterrés au fur et à mesure le long des berges.
En 1832, le Canal Rideau est achevé, alors qu’aucun autre conflit nécessitant cette construction n’aura finalement lieu entre les deux pays.
Cette œuvre architecturale majestueuse s’étend sur 202 km et comprend 45 écluses tout au long de son parcours entre Ottawa et Kingston, dont 8 écluses se retrouvent à Ottawa.
Le canal, construit tout en pierre, sera plus tard classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, en 2007. Il représente un chef-d’œuvre de créativité et d’ingéniosité, que soit en tant que canal à plans d’eau le mieux préservé de l’Amérique du Nord ou en tant qu’exemple d’usage, à grande échelle, d’une technologie européenne.
N'hésitez pas à prendre un moment pour flâner sur les berges de ce paisible canal, à pied, à vélo… ou encore afin d'y faire un tour en canot. Vous découvrirez Ottawa sous un angle majestueux, à la fois romantique et tranquille.
Une vraie pause... hors du temps.