Vous apercevez la frontière avec les États-Unis, et les douanes. Ce poste des douanes canadiennes, construit en 1932, fait partie des nombreux édifices construits par le gouvernement fédéral durant la Grande dépression. En raison de son style néo-Tudor assez inhabituel, il est désigné édifice patrimonial fédéral en 1991. Sa contrepartie américaine, de l’autre côté de la rue, à Beebe, Vermont, est inscrite au Registre national des lieux historiques des États-Unis.
La Ville de Stanstead fait partie des rares communautés sises sur la frontière Canada / États-Unis à posséder trois points d’entrée. Niagara Falls en Ontario et St. Stephen au Nouveau-Brunswick sont les autres.
En face des douanes canadiennes, vous pouvez voir un édifice construit entièrement en granit. Cet édifice, qui remonte aux années 1820, est l’un des plus vieux des trois villages. Solidement construit en granit, sans doute à grands frais, le vieux magasin de pierre, comme on l’appelait, était le magasin général de Beebe Plain. Il appartient au marchand Horace Stewart et à son épouse Catherine, qui vivent dans la maison de brique voisine, toujours debout aujourd’hui. Le couple installe délibérément le magasin à cheval sur la frontière Canada-USA, afin de pouvoir desservir les clients des deux côtés tout en évitant les droits de douane. Depuis 1842, la borne frontière est visible devant la porte avant.
Le magasin est en activité pendant des années et, grâce à son emplacement favorable et au manque de compétition, fait des Stewart une des familles les plus riches de la région. D’ailleurs, grâce à la fortune amassée par ses parents avec ce magasin, Martha (Stewart) Haskell et son fils, le colonel Horace Stewart Haskell, sont en mesure de financer la construction de la Bibliothèque et salle d’opéra Haskell.
En 1859, les Stewart font arpenter le magasin pour prouver qu’ils ne vendent de l’alcool que du côté américain de la frontière (les lois de tempérance étant alors en vigueur au Canada et Stanstead étant une communauté « sèche »).
Plus tard, les bureaux de poste de Beebe Plain, Québec, et de Beebe, Vermont, sont tous deux logés dans le vieux magasin en pierre. Présenté comme unique dans le « Ripley’s Believe It or Not », le bureau de poste double est muni de deux portes et de deux comptoirs (chacun servant les clients d’un pays différent). « Le seul bureau de poste double au monde » demeure en fonction jusqu’au vingtième siècle. De nos jours, l’édifice fait partie des rares maisons à cheval sur la frontière encore en existence.
Un fait encore plus étrange qu’un bureau de poste à cheval sur la frontière est une rue entière à cheval sur la frontière ! La rue Canusa (pour Canada / USA), tire son nom du fait que les maisons au sud de la rue sont situées au Vermont, États-Unis, et au nord, au Québec, Canada, comme en témoignent les plaques d’immatriculation des véhicules dans les cours d’entrée. Cette étrange situation attire des touristes de partout à travers le monde. D’ailleurs, en 1955, la rue Canusa fait l’objet d’un documentaire de l’Office national du film, « Two Countries, One Street ».
Pour vous rendre sur la rue Canusa, poursuivez votre chemin jusqu’aux douanes canadiennes et suivez la route qui tourne à gauche, c’est la rue Canusa. Prenez garde de rester sur le trottoir au nord de la rue sinon vous vous retrouverez illégalement aux États-Unis ! Jadis, les habitants de chaque côté de la rue se voisinaient en franchissant simplement la frontière qui sépare la rue en deux. De nos jours, une telle désinvolture est strictement interdite, et les résidents doivent se rapporter aux douanes avant de traverser la rue !