Les inondations

Née dans le plateau appalachien, la rivière Ouelle a un parcours sinueux.

Au temps de la drave, les compagnies forestières ont rectifié certains tronçons et déboisé les rives pour faciliter le flottage du bois.

Ces interventions fragilisent les berges et, combinées aux crues printanières, aux pluies soudaines et à l’accumulation de sédiments, provoquent des débordements presque annuels.

La rivière, freinée ou détournée, sort alors plus facilement de son lit. Et si le printemps est propice aux crues, d’autres saisons n’y échappent pas : en août 1981, de fortes pluies saturent les sols et déclenchent une inondation majeure, rappelant que la Ouelle peut déborder à tout moment, même en plein été, lorsque des pluies exceptionnelles s’ajoutent à une rivière déjà fragilisée.

On se souvient aussi d’inondations en 1935 et 1941, puis en 1957 et 1958, quand plusieurs caves et le cinéma furent envahis par l’eau, obligeant à fermer le pont Hudon pendant plusieurs jours.

Source image : Au pied de la côte durant l’inondation, 1941. Photo: Famille Norbert-É. Dionne

Dans les années 1980, le Conseil municipal de Saint-Pacôme alerte régulièrement les ministères concernés.

La population réclame des interventions pour réduire le risque, mais les études traînent et les travaux n’arrivent pas.

Résultat : à chaque crue, les habitants vivent avec l’angoisse d’un nouveau débordement, sans véritable solution en vue.

Les premières protections avaient pourtant été amorcées dès les années 1930 et 1940, mais elles s’avérèrent vite insuffisantes.

Source image : L’inondation de la Maison Plourde à Saint-Pacôme. Photo : Martin Aubut, Coaxion, 2005

En avril 2005 survient l’inondation la plus dévastatrice de l’histoire du village.

Le boulevard Bégin est submergé, une centaine de personnes doivent être évacuées, le cinéma est envahi par les glaces.

Les maisons riveraines paient un lourd tribut : certaines sont condamnées et devront être démolies.

Sous la pression de l’eau et des glaces, le boulevard se fracture en deux, coupant le village et isolant des quartiers entiers. L’embâcle qui s’était formé sur près d’un kilomètre atteignait jusqu’à 2,5 m d’épaisseur de glace, aggravant les dégâts et paralysant le village pendant deux jours.

Source image : Boulevard Bégin coupé en deux à Saint-Pacôme. Photo: Le Placoteux, 2005

La puissance de l’inondation de 2005 se lit dans l’amas impressionnant de glaces charriées par la rivière.

Ces blocs énormes s’entassent, détruisent les berges, bloquent les ponts et aggravent encore la montée des eaux.

Ce spectacle de forces naturelles déchaînées a marqué durablement la mémoire des habitants.

Source image : Amoncellement de glaces à Saint-Pacôme. Photo : Renelle Drapeau, 2005