Oamaru est déclaré port d’entrée le 1ᵉʳ août 1861, puis port d’entreposage aux fins de la loi sur la réglementation des douanes de la Nouvelle-Zélande en 1863. Cet élégant bâtiment, inauguré en 1884, sert de bureau de douanes. Il abrite dès lors les collecteurs de Sa Majesté chargés de superviser la perception des droits et taxes, le plus ancien département gouvernemental de la Nouvelle-Zélande.
Taxes portuaires
C'est ici qu'on perçoit les taxes sur l’alcool, le tabac, le thé, le sucre et les céréales. Le gouvernement nomme des fonctionnaires pour surveiller et gérer les affaires douanières dans les divers ports d’entrée du pays, dont celui-ci, à Oamaru.
Nouvelle vocation
En 1981, le New Zealand Historic Places Trust acquiert le bâtiment, le restaure, puis le revend à la North Otago Art Society. De nos jours, l’édifice demeure le siège de la North Otago Art. On y trouve une magnifique galerie d'art, nommée la Customs House Gallery, en plus d'un espace de création.