Circuler en hiver

Plusieurs organismes passent l’hiver en l’affrontant et en résistant à différents stress. On parle de réelle résistance à l’hiver, car ces animaux affrontent le froid, la neige et la glace, tout en circulant, se nourrissant et trouvant abri. Parmi les habitants du territoire qui utilisent cette stratégie, nous trouvons les valeureux visons, les lièvres, les cerfs de Virginie et les écureuils. Chez les oiseaux, nous comptons les familières mésanges, plusieurs espèces de pics et le tonitruant geai bleu.

(Photo: Geai bleu)

Le lièvre fait d'ailleurs la même chose sur des distances plus courtes. Il possède des pattes adaptées qui facilitent ses déplacements dans la neige. D'autres espèces, comme les musaraignes, entretiennent de longs tunnels sous la neige et ne reviennent que sporadiquement à la surface. Par temps très froid ou lors de conditions particulières comme le verglas, la plupart des mammifères, grands et petits, limitent leurs activités à l'essentiel.

(Photo: Traces laissées dans la neige par un lièvre)

L’hibernation est une autre stratégie pour passer l’hiver. Elle permet d’éviter certains stress de la saison froide, mais elle n’est pas sans risques. Le défi des espèces qui hibernent est de trouver un refuge où la température ne descendra pas sous 0 °C, puisque leur activité métabolique est passablement réduite et que leur température corporelle s’abaisse aussi à environ 0 °C. Par exemple, un bon terrier dans le sol ou sous une souche, ou encore, le creux d’un arbre, sauront satisfaire la marmotte ou la mouffette. Les tamias, les chauves-souris et les couleuvres hibernent également.

(Photo: Mouffette rayée sortie d'hibernation au début du printemps)

Qui est passé par ici?

C'est le cerf de Virginie qui est passé par ici.

Qui a laissé cette trace?

C'est le corbeau qui a laissé cette trace.

Qui est passé par ici?

C'est la souris Sylvestre qui est passée par ici! Observez les traces laissées par sa queue.

Qui est passé par ici?

C'est la gélinotte huppée qui est passée par ici.

Qui a laissé ces traces?

C'est le coyote qui a laissé ces traces. Faites attention de ne pas les confondre avec celles d'un chien!

Comment peut-on distinguer les pistes d'un chien de celles d'un coyote? Le premier élément à regarder est l'espace entre les coussinets. On remarque chez le coyote que l'on peut former un "X" avec l'espace laissé entre les coussinets. Par contre, chez la plupart des chiens, cet espace forme un "H". Il faut tout de même se méfier, car la grande diversité de races de chiens nous fait observer une grande variété d'espacements entre les coussinets, y compris certains en forme de "X".

On peut alors s'attarder à l'angle de la trace. Le coyote laisse une trace plus profonde au niveau des coussinets digitaux, ce qui crée un angle à partir du coussinet plantaire.

De plus, un œil davantage expérimenté peut remarquer que les pistes du coyote sont plus nettes et tendent davantage à se superposer. Elles sont plus droites, et la foulée est généralement plus longue que les pistes d’un chien.

(Photo: À gauche, piste de coyote avec le "X" formé dans l’espace entre les coussinets; à droite, piste d’un chien husky avec le "H".)