Vous êtes à l’une des entrées possibles pour accéder au parc du Mont-Bellevue, celle privilégiée par la communauté étudiante qui habite les résidences situées derrière vous, et aussi celle prise d’assaut chaque midi en semaine par la communauté universitaire pour sa pause plein air. Nous allons emprunter ce sentier pour accéder au parc.
Situé en plein cœur de la ville de Sherbrooke, le parc du Mont-Bellevue est un parc naturel de quelque 200 hectares. C'est le plus grand îlot forestier en zone urbaine. Il est adjacent au Campus principal de l’Université de Sherbrooke, qui est propriétaire de 75 % de la superficie du parc, tandis que la Ville de Sherbrooke est propriétaire de 25 %, qui comprend notamment le sommet du mont Bellevue et de la station de ski municipale.
Les amateurs de plein air y pratiquent de nombreuses activités : marche, ski alpin, ski de fond, raquette, vélo de montagne, vélo à pneus surdimensionnés et tir à l’arc.
Le parc accueille aussi, tout au long de l’année, différents événements allant de la fête de la famille à des activités de levées de fonds ou encore des compétitions de vélo de montagne. C’est est également un territoire d’étude et de recherche en lien avec les activités pédagogiques de l’Université de Sherbrooke et plusieurs autres établissements d’enseignement.
Sur le plan écologique, le parc se distingue par la diversité des communautés végétales (cédrière, érablière à sucre, forêts mixtes, prucheraie) et ses milieux humides et hydriques. Outre les quelque 400 espèces végétales et près de 70 espèces d’oiseaux recensées, on y retrouve plusieurs espèces floristiques et fauniques à statut particulier.
Entre l’activité humaine, les sentiers illicites et le développement domiciliaire périphérique, le parc subit toutefois une pression toujours plus croissante. Alors que des études ont démontré une dégradation bien réelle du milieu, l’UdeS et la Ville de Sherbrooke, propriétaires du parc, ont saisi en 2017 l’urgence d’agir pour préserver l’intégrité du territoire au bénéfice des générations actuelles et futures.
L’obtention d’un statut officiel de réserve naturelle accordé par le ministère de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs est alors apparue comme l’outil tout désigné pour assurer une protection à long terme du milieu tout en continuant d’y permettre les différents usages.
C’est ainsi que la portion des terrains de l’Université de Sherbrooke incluse dans le parc du Mont-Bellevue est désormais reconnue à titre de réserve naturelle universitaire.